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　　决赛中对决。由中单选手xPeke白手起家组建的OG，年初从组排队伍起步，一路攀升穿过次级联赛，最终杀入欧洲顶级联赛，并与xPeke的老东家FNC会师决赛，彼时FNC正由年仅18岁的天才中单Febiven率领。最终，FNC以3比2的比分在这场欧洲史上最具争议的决赛之一中夺冠，但两队随后均成功晋级全球总决赛并闯入半决赛，跻身世界顶尖战队之列。

　　在欧洲《英雄联盟》赛场，OG并非特例。多年来，新晋级队伍在EU LCS中迅速崛起并成为冠军争夺者，几乎成了一种年度传统。2016年的G2和2017年的MSF均在晋级顶级联赛的同一年便获得了全球总决赛的参赛资格。

　　随着观众数量增长，联盟电竞赛事看似前程似锦，选手薪资在短短几年内飙升了近十倍。但由于在顶级联赛中没有固定席位且成本急剧上升，俱乐部难以建立可持续的商业模式。队伍开始向拳头游戏施压，要求建立一个封闭联盟，以保障永久席位、赞助安全性和收入分成，甚至以不改制就罢赛相威胁。2019年，继北美赛区改革一年后，拳头在欧洲引入了特许经营制，将EU LCS更名为LEC，并取消了升降级赛制。

　　特许经营确实为生态系统带来了短期改善。固定的参赛资格为俱乐部提供了财务稳定，使其能够进行长期规划，降低了队伍在赛季中途解散的风险。选手待遇也有所提升，最低工资翻了一倍多，达到6万欧元，而赞助商和转播合作伙伴则受益于更具可预测性和稳定性的联赛结构。然而，这些收益是以牺牲竞技开放性和生态系统长期增长为代价的，这种权衡利弊在随后几年才愈发明显。

　　关键在于，为了进入新成立的特许经营联盟，队伍必须支付一笔费用：已在九游体育股份有限公司EU LCS参赛的俱乐部需支付800万欧元，新俱乐部则为1050万欧元。完成这笔交易并通过漫长的申请流程后，被接纳的队伍便成为了其席位的所有者——而这正是拳头游戏最大的失误。

　　自2019年起，新俱乐部进入LEC的唯一途径就是收购现有LEC席位，或与现有LEC战队合并。掌控着自身席位的俱乐部们，不断推高了入场成本。2021年，沙尔克04以2650万欧元的估值出售了其LEC席位。两年多后，AST将其LEC席位以约2600万欧元的估值出售给了KC。这是仅有的两次公开宣布估值的交易。

　　KC进入LEC之路并不轻松，尽管他们曾四次赢得LEC之下最高级别赛事——EMEA大师赛的冠军，但入场仍以牺牲部分所有权为代价。像KC这样为进入联赛做出经济牺牲的俱乐部是少数，我们无法得知有多少俱乐部因门槛过高而放弃尝试，尤其是通往一级联赛的障碍已极大地削弱了俱乐部投资次级联赛的动力。欧洲地区联赛自创立以来虽在各地激发了巨大的参与度，但近年来已呈下滑趋势。由于没有晋升可能，投资受限，其财务状况已陷入困境。

　　封闭联盟一个或许被低估的弊端，是它们极大地减少了LEC格局的流动性，年复一年队伍构成鲜有变化。然而，新的对阵组合正是观众增长的主要驱动力。第二个更为残酷的后果是，特许经营制比开放联盟更能容忍失败。由于没有降级，队伍可以安全地待在积分榜末尾，而无需致力于投资竞技成绩或构建能够支持这种努力的粉丝基础。尽管拳头在特许经营协议中包含了允许其移除长期垫底队伍的条款，但这一条款从未被执行。

　　LEC战队通过联盟享受收入分成，虽然这一模式有所演变，但一些俱乐部曾试图将支出限制在从联盟收入中所获的份额内。这导致一些LEC底层战队仅靠在联赛内部的运营就接近盈利。正如同样参与特许联盟的GEN首席执行官所言：在《英雄联盟》里打造一支输比赛的队伍，我能赚更多利润。本可从国际赛事成功中获益的LEC，并未让其全部十支参赛队伍都以此为目标进行投入，这限制了一线战队之间相互推动提升的力度。

　　从一开始人们就承认，引入封闭联盟是出于经济原因。但正如克拉夫林大学一项关于传统体育的研究所指出的，封闭联盟虽然增加了利润，却损害了粉丝的福祉。这或许是一种可以做出的选择，但在电竞这样一个年轻的领域，没有粉丝就无法产生任何收入。

　　在一个不断成长的生态系统中，向粉丝群体关上大门是危险的决策。守望先锋联赛在向战队所有者支付600万美元买断费以退出联盟后，已完全解散，转而采用更开放的地区赛制。拳头游戏在过去几年的行动中，已隐晦地承认出售特许经营权席位是一个错误。

　　2023年，拳头将其热门新作《无畏契约》的赛事体系照搬了《英雄联盟》的模式。各大洲引入了特许联赛，VCT EMEA相当于《无畏契约》的LEC。然而，两者有一个重大区别：战队是免费加入联赛的，拳头游戏保留所有联赛席位的完全所有权。

　　今年，《无畏契约》的生态系统已进一步开放，次级联赛队伍现在有机会与一级联赛队伍争夺国际赛事席位。拳头游戏本打算在LEC引入类似改革，将全球总决赛晋级资格纳入竞争。但该提议遭到了LEC战队的拒绝，导致拳头只实施了一个不完整的版本：即年初举行的单阶段赛事——LEC Versus。

　　甚至在《英雄联盟》内部，拳头也已通过引入嘉宾席位向北美LCS开放。一个面临降级风险的队伍DSG获得了嘉宾席位，而合作战队则保留有保障的参赛资格及其附带权益。

　　尽管LEC Versus的设立在合作战队和社交媒体上的许多粉丝中引发了强烈不满，但LCS的永久嘉宾席位并未引发同样反应。这主要有两个原因。首先，LCS的观众数量多年来一直处于严重下滑状态，导致战队愿意接受更激进的变革。

　　其次，也是更重要的一点，据Jacob Wolf报道，拳头游戏在2023年11月向所有LCS战队提出以600万美元的价格回购其席位，并免除债务，支付战队尚未收到的剩余收入分成款项。这导致两支队伍完全退出联赛，使其参赛队伍减少至八支。100T的席位也在后期被回购，该队去年以临时嘉宾身份参赛后离开了联赛。为填补空缺，拳头游戏免费授予了SEN一个LCS席位，这个席位他们并不拥有，类似于拳头的VCT合作伙伴模式。

　　LR在今年冬季赛进入LEC，将关于特许经营的讨论重新推至聚光灯下。原因之一是他们在不被看好的情况下取得四连胜，击败了多支LEC战队。对许多粉丝而言，这重新点燃了他们多年来怀念的一种感觉：选手们处于他们在低级联赛亲手打造的项目核心，以弱旅身份奋战，并给那些安于现状的队伍带来惊喜。由前EU LCS选手创立、一路攀升至顶级联赛、首年即进军全球总决赛、后来成为特许经营俱乐部的G2和OG，这样的故事自联盟封闭后就再未出现。

　　据报道，在2018年决定推行限定十支战队的特许联盟之前，拳头游戏曾探索过一种截然不同的方案。计划是将EU LCS拆分为四个地区联赛，并引入类似欧洲冠军联赛的赛制。每个地区（如伦敦、巴黎、柏林、巴塞罗那）都将拥有自己的主场场馆。该体系将为24支队伍提供多年期许可，其中16支有资格参加更大型的顶级赛事。这样的架构本可在最高级别保留竞技活力，提供一定程度的财务稳定，并充分利用欧洲强大的地区粉丝基础。

　　然而，拳头游戏最终放弃了这些计划。相反，拳头选择了一个围绕10个永久席位所有权构建的特许经营模式。尽管如今存在多种途径可以部分开放联赛，但放弃所有权控制并迫使俱乐部负债进入联盟，已将拳头锁定在一个僵化、缺乏活力的体系中，极难改变。

　　完全开放联赛或通过嘉宾席位开放，是重振活力、创造新叙事、并提升次级联赛重要性的有效方式。然而，考虑到LEC战队为进入联赛所支付的高昂费用，他们的挫败感情有可原。许多俱乐部向其他战队支付了巨额资金，使其支出远高于初始的特许经营费，而这些钱无法由拳头游戏退还，因为它们最初并非支付给拳头。

　　对粉丝而言，最有效的解决方案或许就是通过重新引入LEC垫底队伍与EMEA大师赛冠军之间的升降级制度来重启LEC，同时由拳头游戏向其合作伙伴支付一笔终止费用。拳头是否愿意承担这种转变的经济成本，或冒着激怒合作伙伴的风险强行改革，仍是一个悬而未决的问题。

　　与此同时，LR的粉丝们将不可避免地感到失望：无论成绩如何，他们的征程终将结束。如果赛制保持不变，未来任何通过LEC Versus获得席位的队伍都将面临同样问题。而LEC战队们，也可能继续为他们曾高价购买、如今却不再那么独有的永久席位感到沮丧。